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青函連絡船(せいかんれんらくせん)は、1908年から1988年までの間、青森県の青森駅と北海道の函館駅との間を結んでいた日本国有鉄道(国鉄)・北海道旅客鉄道(JR北海道)の鉄道連絡船である。航路の名称は青函航路、営業キロ上の距離は、113.0km(擬制キロ)で、他の国鉄連絡船とは異なり、外洋航路扱いとされていた。

旅客と鉄道車両の他に自動車航送(指定駅のみどりの窓口で予約が可能)も行っていた。

◆ 概要

青函連絡船は旅客に加え、船尾より船腹に鉄道車両をそのまま積み込んで津軽海峡を越える鉄道連絡船であり、言うなれば「海の上の鉄路」であった。

運航区間は基本的には青森と函館(含む有川桟橋)の間であったが、小湊や室蘭発着という変則的な航路も一時ではあるが存在した。

◇ 桟橋

青函航路の名のとおり、桟橋は青森駅に3岸壁・函館駅に2岸壁があった。また、1944年1月から1984年2月1日までは、五稜郭駅の貨車操車場(通称有川操車場、五稜郭貨物駅)に直結していた貨物専用の有川桟橋も存在していた。有川には2岸壁があり、それぞれを函館3岸・4岸と呼ぶこともある。

1946年7月1日から1949年7月15日までは小湊にも桟橋があり、GHQより貸与された戦車揚陸艦を使用し、函館との間に就航していた。小湊桟橋は平内町大字東滝字浅所にあった。

1967年9月、室蘭本線の豊浦 - 洞爺間が集中豪雨で不通となったため、室蘭港に未使用の橋梁を運び込んで臨時の簡易可動橋を設置し、青森との間で代行輸送が行われた。使用船舶は檜山丸 (初代)・空知丸 (初代)1988年4月1日発行 鉄道ファン p.56「青函航路 最後の船長をつとめて・・・・・」摩周丸船長 山内弘。

◇ 運賃・料金

;運賃・料金はすべて廃止時のものである。また、普通運賃はこども半額であったがそれ以外の料金は大人子供同額。

・普通運賃…1人2,000円

・寝台料金…上下段とも2,400円

・グリーン席:座席指定席…1,600円、自由席…1,100円

なお、鉄道線やバス路線と航路とを乗り継ぐ場合には、それぞれ別々に運賃・料金を計算した。例えば東京から東北本線・青函航路・函館本線経由で札幌に行く場合、東北本線と函館本線の営業キロ数を通算して運賃を算出し、そこに青函航路の運賃を加算する方法がとられていた。

乗用車の航送は、車の長さが3mまでが9,700円、4mまでが12,900円、5mまでが16,200円、5mをこえ5.3mまでが21,100円であった。自転車は700円で、オートバイ・スクーターは125cc以下のものが1,100円、125ccをこえるものは2,200円であった。

◆ 旅客輸送と利用状況

◇ 最盛期

青函航路は、本州・北海道間の一般的な移動手段が鉄道であった時代には、メインルートの一部を担っていた。青森発着の特別急行列車(「はつかり」「みちのく」「白鳥」など)や夜行列車(特急「ゆうづる」、急行「八甲田」など)、函館発着の優等列車(特急「北斗」、「北海」、「おおとり」、急行「宗谷」、「ニセコ」など)や夜行普通列車は、青函連絡船との接続を重視したダイヤを組み、函館では深夜・早朝に発着する例も見られたが、札幌で時間を有効に使えることから、利用率はかなり高かった。

:なお、上野駅〜青森駅を結ぶ寝台特急「ゆうづる」は、最盛期には7往復が設定され、青森での有効時間帯を重視したダイヤ以外に、青函連絡船接続を意図したダイヤが組まれた列車内で乗船者に対して乗船名簿が配布された。

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